Il laboratorio di Dexter (Dexter’s Laboratory), è un cartone animato statunitense creato da Genndy Tartakovsky ed andato in onda per la prima volta il 28 aprile del 1996. È prodotto dalla Hanna-Barbera Cartoons che ne ha concesso i diritti prima a Cartoon Network (1996 – 1998) e successivamente alla Cartoon Network Studios (2001 – 2003). Il 17 gennaio del 2006, dopo quasi tre anni di assenza da piccolo schermo, ne è stata trasmessa una nuova puntata nel nuovo canale Cartoon Network TOO.

Tra gli autori e gli sceneggiatori delle puntate del Laboratorio di Dexter compaiono nomi prestigiosi dell’animazione come Rumen Petkov, Craig McCracken, Teddy Newton, Seth MacFarlane, Butch Hartman e Rob Renzetti.

Attualmente viene trasmesso su Cartoon Network e Boing.

Il protagonista del cartone è Dexter, bambino di dieci anni dall’intelligenza superiore alla media. Espertissimo in fisica ed informatica, è riuscito a costruire un laboratorio scientifico segreto (non ha avvisato i genitori di questa sua invenzione), ubicato vicino alla sua cameretta. Dexter è in perenne contrasto con la sorella maggiore Dee Dee, lunatica e dispettosa, che riesce sempre ad entrare nel laboratorio nonostante esso sia protetto da password e codici d’accesso complicatissimi, oltreché da numerosi dispositivi di sicurezza (per aprire la porta bisogna sollevare un libro particolare dalla biblioteca di Dexter).

Il maggior rivale di Dexter è Mandark, altro genio precocissimo che però utilizza in modo maligno le sue scoperte. Inizialmente si chiamava Mardark ed era dotato di un laboratorio molto più tecnologicamente avanzato rispetto a quello di Dexter: tuttavia, Dee Dee lo ha distrutto (seppur involontariamente, mentre stava ballando) ma egli non l’ha punita, dato che ne è segretamente innamorato. Nell’ultima serie, Mandark era ancora più crudele ed i suoi piani erano sempre più cattivi e diabolici.

Il lato comico dello show animato sta nel contrasto tra Dexter, “secchione” (o, per meglio dire, nerd) sempre intento a studiare, e la sorella Dee Dee, che pensa solo a divertirsi. Ovviamente, la vita sociale dei due personaggi è altamente stereotipata: mentre Dexter non ha amici, non pratica sport e non ha successo con le ragazze, Dee Dee è circondata da amiche (in particolare Lee Lee e Mee Mee) e non ha nessun problema nell’attività fisica, che anzi pratica volentieri (soprattutto la danza classica ed il nuoto sincronizzato).

Nel 1999, venne realizzato uno speciale sul cartone chiamato Ego Trip, che narrava le avventure dei principali personaggi quando essi sono già diventati adulti.